1950년대 최고의 재즈 피아니스트인 햄튼 휴즈는 LA 재즈 신에 버드 파웰과 함께 큰 영향력을 행사 하였으며, 덱스더 고든, 소니 크리스, 워델 그레이 등과 함께 활동 하기도 하였다. 1958년 헤로인 소지 혐의로 체포 된 이후 케네디에 의해 사면 될 때 까지 5년간을 복역하기도 했다.
1970년대 중반에는 일렉트릭 피아노를 사용하여 연주 하기도 해서 그의 어쿠스틱 연주를 사랑하는 팬들에게 큰 반향을 불러오기도 했다. 1977년 뇌졸증으로 사망하기까지 재너두, 프레스티지, 사보이, 컨템퍼러리, 블랙라이온, 프리덤 레이블을 통해 다양한 활동을 보여 주었다.