▲ 제49회 처용문화제 마지막날인 11일 울산시 중구 동헌 앞에서 처용퍼레이드가 펼쳐지고 있다. 김동수기자 dskim@ksilbo.co.kr

제49회 처용문화제가 8~11일 4일간의 일정을 모두 마무리했다.

처용문화제추진위원회(위원장 변양섭·울산시문화원연합회장)는 축제를 개최하기에 앞서 내년 50주년행사의 성공여부를 올해 행사에서 가늠하겠다고 밝힌 바 있다. 지난 2년 간 처용문화제는 사무국과 현장인력이 교체되며 적지않은 갈등을 노출시켰으나 그 동안 제기된 우려를 불식시키고 결과적으로 △시민들의 관심과 참여도 유지 △프로그램의 안정화 △새로운 문화인력과 프로그램 출현 등 적지 않은 결실까지 거두면서 내년 축제에 대한 기대감을 대폭 높인 것으로 평가된다.

우선 축제의 포문을 연 무용극(개막기념공연) ‘처용’에 대한 호평이 적지 않다. 개막작을 진행한 김외섭무용단은 주인공 처용의 부각, 출연진의 안정된 춤, 화려한 무대연출, 뚜렷한 기승전결을 보여줬다. 올해 처음으로 진행된 공모형식의 개막공연이 성공리에 마무리되고 인지도까지 얻게 되자 일각에서는 내년 50주년 개막무대는 사전공모 단계에서 치열한 경쟁구도가 될 것이라는 예측까지 나오고 있다.

월드뮤직페스티벌과 에이팜(아시아태평양 뮤직미팅)은 유럽지역에 쏠려있던 무게중심이 아시아권으로 대폭 이동했다. 올해 월드뮤직페스티벌은 실크로드 지역 인접국가를 중심으로 11개국 총 15개의 해외팀과 국내 4개팀이 장식했다. 특히 장고3000, 세컨드핸드로즈, 갤럭시익스프레스 등 야간 야외공연장은 연일 만석을 기록하며 뜨거운 열기를 이어갔다. 

올해 축제는 예전처럼 처용마당과 월드뮤직페스티벌만으로만 구성된 건 아니었다. 축제 속 축제의 콘셉트를 내걸고 새로운 프로그램을 시도한 것이 성과물로 평가된다. 그 중 ‘앵글 서던 쇼’는 기존의 월드뮤직과 달리 울산을 비롯해 부산과 대구 등 실력을 갖춘 국내 인디밴드에게 공연기회를 제공한 행사였다. 주류문화권 밖으로 밀려나 있던 인디문화를 기존 처용문화제로 대폭 수용해 지속적인 성장을 유도하는 기반을 마련했다.

또 다른 프로그램인 ‘쩌러쩌러페스티벌’은 청년기획자의 모임인 ‘모임’이 기획한 것으로 ‘따로또같이 드로잉’ ‘수제 아트상품 및 수제음식 판매’ ‘어쿠스틱과 힙합 및 디제잉 등 요일별 공연무대’ 등 10~20대가 좋아할만한 새로운 프로그램을 대거 선보였다. 올해 행사를 보강해 지속적으로 발전시킨다면 향후 관람객 창출에 도움이 될 뿐 아니라 빈약한 지역 청년문화가 싹을 틔우는데도 도움이 될 것이라는 분석이다.

처용문화제는 이미 수년 전부터 30만명 전후의 관람객이 찾고있다. 올해는 예년보다 다소 늘어나 주최측 추산 35만명이 다녀 간 것으로 집계됐다. 울산의 대표축제이자 도심에서 펼쳐지는 가을축제로 흔들림없이 자리를 지켜가고 있다는 분석이 나오는 이유다. 이는 올해 축제에 특별한 비법이 있었다기 보다는 지난 8년여 간 적지않은 비판과 내부 갈등에도 불구하고 축제장소와 프로그램 구성을 꾸준하게 유지해 축제가 이미 안정화 단계에 접어들었기 때문이다. 

하지만 일각에서는 처용마당, 월드뮤직, 에이팜, 각종 체험전시부스, 전통연희와 함께하는 처용퍼레이드 등 개별 행사의 성공적 진행에도 불구하고 이를 처용문화제 하나로 묶어내는 시너지 면에서는 뒷심이 부족했다는 평가가 제기됐다. 각 프로그램의 홍보활동이 각개전투식으로 펼쳐지다보니 추진위의 바람처럼 ‘내년 50주년을 앞둔 울산지역 최장수 축제’라는 의미가 부각되기 보다 개별사업의 가치나 발전가능성에만 치중했다는 분석이다. 

주요 원인은 1년을 꼬박 준비해야 할 처용문화제의 사무국 책임자(사무처장)를 축제 개막 수 개월 전에 선임한 것에 있다는 지적이 많다. 업무 장악을 위한 시간적 여유가 턱없이 부족했는데다 극단 대표이자 연출기획자 등 축제 이외의 업무까지 여전히 수행해야 하는 상황이 빚어지면서 오히려 축제 본연의 홍보활동은 상대적으로 빛을 잃었다는 이야기다.

그런만큼 향후 처용문화제는 그 동안 지속해 온 기본틀을 유지하면서 관람객 유입을 위한 새로운 프로그램 개발에도 지속적으로 공을 들여야 할 것으로 보인다. 무엇보다 내년 50주년 행사를 성공적으로 치르기 위해서는 사무국 관리체제의 강화와 통합적·적극적인 홍보체계 구축으로 개별 사업들의 시너지를 극대화해야 할 것이라는 의견이 설득력을 얻고 있다. 

홍영진·석현주기자< 저작권자 © 경상일보 무단전재 및 재배포금지 >